Mag Mercedes-Benz straks niet meer verkocht worden in de VS?
Het Amerikaanse Congres overweegt een wet die Mercedes-Benz volledig uit de Amerikaanse markt zou kunnen weren. De Motor Vehicle Modernization Act of 2026 verbiedt autofabrikanten met aandelenbelangen van buitenlandse "vijandige" staten om voertuigen te importeren, verkopen of produceren in de VS. Het Chinese staatsbedrijf BAIC bezit 9,98 procent van Mercedes-Benz Group AG, Geely-oprichter Li Shufu nog eens 9,69 procent. Samen bezit de Chinese kant 19,67 procent, ruim boven de 15-procentdrempel waar een vergelijkbare Senaatswet mee werkt.
Wat staat er precies in het wetsvoorstel?
De Motor Vehicle Modernization Act of 2026 is ingediend door Brett Guthrie, Republikein uit Kentucky en voorzitter van het House Energy and Commerce Committee. De wet verbiedt fabrikanten met "enige directe of indirecte aandelenbelangen van een regering van een vijandige buitenlandse staat" om vijf jaar lang voertuigen te importeren, verkopen of produceren voor verkoop in de Verenigde Staten. China staat op de lijst van vijandige staten, samen met Rusland en Noord-Korea.
Anonieme bronnen die bekend zijn met het wetsvoorstel zeggen tegen CNBC dat de huidige tekst onbedoeld Mercedes-Benz zou kunnen treffen. Eén voormalig automotive policy-adviseur citeert de tekst als "ondubbelzinnig". Het is nog niet duidelijk of Mercedes-Benz daadwerkelijk het doel was, of dat de fabrikant in de algemene definitie verstrikt raakt.
Naast deze wet ligt er ook de Connected Vehicle Security Act of 2026 in de Senaat, ingediend door Bernie Moreno (Republikein, Ohio) en Elissa Slotkin (Democraat, Michigan). Die hanteert een 15-procentdrempel voor buitenlandse zeggenschap, een grens die Mercedes met 19,67 procent eveneens overschrijdt.
Waarom Mercedes-Benz?
Mercedes-Benz heeft historisch gegroeide aandeelhouderschappen die nu in een nieuw politiek licht komen te staan. BAIC bouwde zijn belang op vanaf 2018 als onderdeel van een strategisch partnership voor de Chinese markt. Li Shufu (Geely) verwierf zijn 9,69 procent al in 2018 als verrassingsmove via zijn investeringsvehikel Tenaciou3 Prospect Investment. Samen vormen ze met afstand de grootste individuele aandeelhouders van Mercedes-Benz Group AG.
De geopolitieke realiteit is sinds die overnames fundamenteel veranderd. Wat in 2018 nog gezien werd als strategische verankering in de wereldwijd grootste automarkt, is in 2026 een geopolitiek risico geworden. Mercedes heeft volgens CNBC de laatste jaren beperkt direct gelobbyd in Washington en vooral via brancheorganisaties geopereerd. Juist die organisaties zoals The Alliance for Automotive Innovation steunen het wetsvoorstel. CEO John Bozzella noemt Chinese dominantie in de auto-industrie een "duidelijk en actueel gevaar" voor de Amerikaanse economie en nationale veiligheid.
Wat zou een verbod betekenen voor Mercedes-Benz?
Mercedes verkocht in 2025 in de Verenigde Staten 303.200 personenauto's en 12.400 bestelwagens. De VS is daarmee één van de drie grootste markten voor het merk, naast China en Duitsland zelf. Een vijfjarig verbod zou bovendien de productie raken: Mercedes-Benz exploiteert sinds 1997 een fabriek in Tuscaloosa, Alabama, waar inmiddels meer dan vijf miljoen voertuigen zijn gebouwd. In South Carolina rolt de Mercedes Sprinter van de band, met meer dan 450.000 personenbussen sinds 2006.
De Tuscaloosa-fabriek bouwt voornamelijk SUV's voor de wereldwijde markt: de GLE, GLS en GLE Coupé voor zowel de Amerikaanse markt als export naar onder andere Europa en China. Een Amerikaans productieverbod zou daarmee niet alleen de Amerikaanse afzet treffen, maar ook de wereldwijde supply chain van Mercedes ontwrichten. Een deel van de in Nederland verkochte GLE-modellen wordt namelijk in Alabama gebouwd.
Andere fabrikanten in het vizier
Mercedes is niet de enige fabrikant met Chinese aandeelhouders. Volgens analisten zouden onder de bredere Connected Vehicle Security Act ook Volvo, Lotus, Faraday Future en Karma Automotive geraakt kunnen worden. Volvo en Lotus zijn beide eigendom van Geely en daarmee direct gekoppeld aan Chinese eigendomstructuren.
Volvo heeft al een uitzondering verkregen van de Amerikaanse overheid om bepaalde beperkingen op verbonden voertuigen te omzeilen. Dat suggereert dat ontheffingen mogelijk zijn, maar ook dat de definitieve interpretatie van de wet bepalend wordt voor de uitkomst. Het is denkbaar dat Mercedes een vergelijkbare ontheffing zou krijgen of dat de wet wordt aangepast om onbedoelde effecten te voorkomen.
Bredere context: China-decoupling in de auto-industrie
Het wetsvoorstel past in een breder Amerikaans beleid om Chinese betrokkenheid bij strategische industrieën terug te dringen. Eerder zijn al beperkingen opgelegd aan verbonden voertuigen met Chinese software (vanaf modeljaar 2027) en Chinese hardware (vanaf modeljaar 2030). De TikTok-zaak van vorig jaar, waarin ByteDance via een nieuwe entiteit nog steeds bijna 20 procent eigenaar mocht blijven, laat zien dat dergelijke wetten in de praktijk vaak via creatieve constructies worden opgelost.
De ironie is dat de Europese auto-industrie de afgelopen jaren juist sterker afhankelijk is geworden van Chinese partners voor batterijtechnologie, software en componenten. Eerdere Telegraaf-rapportage citeerde een analist die stelt dat de Europese auto-industrie "niet zonder Chinezen kan". Het Amerikaanse beleid duwt Europa daarmee in een ongemakkelijke positie: bondgenoot van de VS maar economisch verweven met China.
Wat betekent dit voor de Nederlandse markt?
Voor Nederlandse Mercedes-rijders, dealers en financiers is een direct verbod in de VS in eerste instantie geen onmiddellijk probleem. De auto's blijven gewoon leverbaar en de productie in Sindelfingen, Bremen en andere Europese fabrieken gaat door. Maar er zijn drie indirecte effecten waar autobedrijven en leasemaatschappijen rekening mee moeten houden.
Ten eerste: restwaardes. Als de Amerikaanse markt sluit voor Mercedes, ontstaat een overschot van wereldwijde productie. Een deel daarvan kan terugvloeien naar de Europese markt, wat de nieuwprijzen zou kunnen drukken via prijsacties en daarmee ook de restwaardes van bestaande modellen onder druk zet. Voor leasemaatschappijen die contracten hebben afgesloten op standaard restwaarde-aannames is dat een aandachtspunt.
Ten tweede: aanvoer. De GLE, GLS en bepaalde Sprinter-modellen die voor Nederland uit Amerikaanse fabrieken komen, zouden bij een productieverbod via Europese fabrieken moeten worden geleverd. Dat kan leiden tot langere wachttijden of capaciteitsproblemen tijdens een herallocatie van productie.
Ten derde: koersrisico en strategische heroriëntatie. Een verbod zou Mercedes-Benz Group AG financieel raken via de Amerikaanse omzet, wat invloed kan hebben op investeringscapaciteit voor de Europese productlijnen en EV-transitie. Voor autobedrijven die zwaar inzetten op Mercedes als merk is een diversificatie van de portefeuille een verstandige strategische overweging.
Wat te verwachten?
De Motor Vehicle Modernization Act of 2026 is op dit moment een House-only initiatief zonder Senaatscompanion. Dat betekent dat er nog meerdere stappen genomen moeten worden voordat de wet daadwerkelijk kracht van wet krijgt. Aanpassingen aan de tekst, ontheffingen voor bepaalde fabrikanten of zelfs het sneuvelen van het wetsvoorstel zijn allemaal mogelijk.
Voor Mercedes-Benz zijn er in theorie drie uitwegen. De eerste is een aanpassing van het wetsvoorstel waardoor het merk wordt uitgezonderd. De tweede is dat BAIC en Li Shufu hun belangen verkopen of via een structuur omzetten die buiten de definitie valt (zoals de TikTok-constructie). De derde is dat Mercedes een individuele ontheffing krijgt, zoals Volvo eerder kreeg. Geen van deze opties is op de korte termijn waarschijnlijk, maar alle drie zijn niet onmogelijk.
Wat duidelijk is, is dat het tijdperk van politiek-neutraal aandeelhouderschap definitief voorbij is. Voor autobedrijven, financiers en eigenaren is dit een signaal om geopolitiek mee te wegen in strategische beslissingen, ook in een markt zoals Nederland die op zichzelf relatief beschut lijkt.
Veelgestelde vragen
Wordt Mercedes-Benz in de VS verboden?
Nog niet. De Motor Vehicle Modernization Act of 2026 is een wetsvoorstel dat door het House Energy and Commerce Committee is ingediend. Het is nog niet aangenomen door het Huis van Afgevaardigden of de Senaat en kan nog worden aangepast. In de huidige tekst zou Mercedes-Benz wel onder de definitie vallen.
Waarom zou Mercedes-Benz onder deze wet vallen?
Het Chinese staatsbedrijf BAIC bezit 9,98 procent van Mercedes-Benz Group AG. Geely-oprichter Li Shufu bezit via zijn investeringsvehikel Tenaciou3 Prospect Investment 9,69 procent. Samen bezit de Chinese kant 19,67 procent. De wet verbiedt fabrikanten met "enige directe of indirecte aandelenbelangen" van vijandige buitenlandse staten zoals China.
Welke andere automerken zouden geraakt kunnen worden?
Onder de bredere Connected Vehicle Security Act of 2026 zouden ook Volvo, Lotus, Faraday Future en Karma Automotive geraakt kunnen worden. Volvo en Lotus zijn beide eigendom van het Chinese Geely. Volvo heeft inmiddels een gedeeltelijke ontheffing gekregen van de Amerikaanse overheid.
Wat betekent dit voor Mercedes-rijders in Nederland?
Direct heeft een Amerikaans verbod geen gevolgen voor Mercedes-leveringen in Nederland. Indirect kan het wel invloed hebben op restwaardes (mogelijk overschot productie naar Europa), aanvoer (bepaalde modellen worden in de VS gebouwd) en de strategische positie van Mercedes-Benz Group AG.
Hoeveel Mercedes-auto's worden er in de VS verkocht?
Mercedes-Benz verkocht in 2025 in de Verenigde Staten 303.200 personenauto's en 12.400 bestelwagens. De VS is daarmee één van de drie grootste afzetmarkten voor het merk wereldwijd, naast China en Duitsland.